ペルセウス座流星群の流星を観察する方法などについて、Q&A形式で解説します。
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「8月12日から13日にかけての夜」か「8月13日から14日にかけての夜」に、最も活発に流星が出現すると考えられます。
流星群の活動が最も活発になること（あるいはその時期）を「極大」と呼びます。今年の極大は、8月13日の午前中（昼間）だと予想されています。このとき日本ではもちろん流星を見ることはできませんが、極大前後である「12日から13日にかけての夜」と「13日から14日にかけての夜」は、流星群の活動が比較的活発な状態が続いているため、多くの流星を見ることができると考えられます。
「8月12日から13日にかけての夜」のほうが、見られる流星の数はやや多いかもしれません。
また、ペルセウス座流星群の活動は8月11日頃から15日頃まで続きます。極大前後の晩でなくても、活動の続いている期間に観察すれば、極大のときよりは少なくなりますが、普段よりは多くの流星を見ることができると思われます。
真夜中から明け方までの間に観察するのがよいでしょう。
空が明るくなり始める前が、流星の数が最も多くなる可能性が高いと考えられます。
極大は8月13日の午前中と予想されています。ただ、流星の出現数を考えるときには、極大の時刻だけでなく、放射点の高さも考える必要があります。
ペルセウス座流星群の場合、21時より前は放射点がまだ地平線に近い低い位置にあるため、多くの流星を見ることは望めません。これは、放射点が低いときには、流星の元となる物質が地球の大気に斜めに飛び込んでくるため、見える範囲に飛び込んでくる流星物質の数が少なくなり、流星群の活動自体は活発であっても、流星の出現数は少なくなってしまうためです。
その後は明け方まで、時間が経過するにつれて放射点の高度が高くなっていきます。放射点がある程度高くなり、流星が活発に出現するようになるのは、真夜中過ぎのことです。それから、放射点の高度はさらに上がりますので、（放射点の高度のことだけを考えると）空が明るくなり始める直前に、最も多くの流星を見ることができることになります。
一般的には、さらに月の状況を考える必要がありますが、今年（2010年）の場合は、月についてはほとんど考える必要がありません。今年は8月10日が新月のため、ペルセウス座流星群が活発な期間中は、月は真夜中までには沈んでしまい、真夜中以降は月の影響なしに流星を観察できます。
流星の出現状況は正確には予想できませんので、たくさんの流星を見るためには、あまり予想だけにとらわれず、21時頃から翌朝明るくなり始める前まで、なるべく長い時間観察を続けましょう。空が明るくなり始める時刻は「こよみの計算」で日の出時刻を調べることで知ることができます。どうぞご利用ください。
→ 各地の日の出時刻を調べるには、暦計算室の「こよみの計算」へ
※ 空が明るくなり始めるのは日の出の約1時間半前です。このページで計算できる「夜明」の時刻には、空が明るいため流星を見るには適していません。
4等星まで見えるような一般的な空で見るとき、流星が最も多く見えると予想される日時（13日明け方の、空が明るくなる前）に観察できる流星の数は、1時間に12〜15個程度と予想されます。
見える流星の数は、観察する場所の空の状態（明るさ）で変わってきます。2等星までしか見えないような市街地では、1時間に3〜5個程度です。一方、6等星が見えるような条件の良いきれいな空では、1時間に50個以上の流星を見るチャンスがあります。
21時から真夜中頃までに見られる流星数は、その夜の中で最も多く流星が見られる時刻と比較すると、およそ3分の1から半分程度となります。しかし、極大前後の8月12日や13日ならば、それなりに多くの流星数を見ることができると考えられます。
極大の日時から離れるほど、見ることのできる流星の数は少なくなります。しかし、頑張って観察を続ければ、それだけ流星を見られる可能性は大きくなりますので、あきらめずに観察をしてみてください。
※ 以上の予測は、過去数年間の観測結果をもとに推測したものです。これよりも多く流れたり、逆に少なかったりする可能性もあります。あらかじめご了承ください。
日本全国どこででも見ることができます。
世界的に見ると、予想される極大の時刻で観測に適しているのはヨーロッパです。しかし、極大の前後1日程度は流星群が活発に活動する時期が続きますので、世界のどこであっても、ある程度の数の流星を見ることができるでしょう。ただし、赤道以南では放射点の高度があまり高くならないため、観察条件がよいとは言えません。
流星を観察する場所ですが、できるだけ、街灯など人工の明かりが少ない場所を選びましょう。流星などほとんどの天体が出す光は、街灯の明かりなどに比べるととても弱いものです。人工の明かりが少なければ、人工の明かりに邪魔されて見ることができなかった暗い流星も見ることができるようになり、それだけ、多くの流星を見ることができます。
また、大都市には人工の明かりがたくさんあります。大都市から離れることでも、暗い流星を見ることができるようになります。
望遠鏡や双眼鏡などの特別な道具は必要ありません。肉眼で観察してください。
（望遠鏡や双眼鏡を使用すると、見ることのできる範囲がたいへん狭くなるために、かえって観察しづらくなります。）
（画像をクリックすると大きな画像をご覧いただけます）
見る方向を気にする必要はありません。
ペルセウス座流星群の放射点は、ペルセウス座のγ（ガンマ）星の近くにありますが、放射点のある方向だけに流星が出現するわけではなく、流星は夜空のどこにでも現れます。放射点近くに出現する流星は、こちらに向かって飛んでいるために短い軌跡の流星が多く、一方、放射点から離れた方向では、流星の軌跡を横から見ることになるために、長い軌跡の流星が多く観察されます。
ですから、放射点の方向にはあまりこだわらず、できるだけ空が広く見渡せる場所を選んで、空の広い範囲に注意を向けるようにしましょう。空をより広く見渡しているほうが、より多くの流星を捉えられる可能性が高くなります。
図は、8月中旬、（午前）0時頃の、北東の方角の星空を示しています。
※ 星は日周運動によって動いています。0時より何時間も前や0時を過ぎて何時間も経つと、星の見える位置がこの図とは違っていきますのでご注意ください。（観察する地点による差はあまりありませんので、0時であれば東京以外でもこの図を利用できます。）
流星の軌跡を逆方向に伸ばした先が、ペルセウス座流星群の放射点を通るかどうかを確かめます。通れば、その流星はペルセウス座流星群の流星である可能性が高いと考えることができます。（ペルセウス座流星群の流星は、その放射点を中心に、放射状に出現します。）
→ 群流星の見分け方について、さらに詳しい解説はこちら
放射点の位置については、国立天文台暦計算室の「今日のほしぞら」もご利用ください。代表的な都市の星空の様子（惑星や星座の見え方）といっしょに、ペルセウス座流星群の放射点の位置を調べることができます。
→ 暦計算室「今日のほしぞら」（[ペルセウス放射点]と表示されています）
ひと晩のうちには、どの流星群にも属していない流星もいくつか出現します。このように「群」に属さない流星は「散在流星」と呼ばれます。また、この時期、出現数は少ないながらも、ペルセウス座流星群以外の流星群も活動しています。そのため、この時期に流星を見たからといって、その流星が必ずペルセウス座流星群の流星であるとは限りません。
もっと詳しく流星群を観察したいという方には、上級者向けの観察ガイドを用意しました。「上級者向け」と言っても、いくつかの点に注意すれば、簡単に始めることができますので、ぜひチャレンジしてください。