流星の見分け方

ふたご座流星群を観察していると、別の流星群の流星や、どの流星群のものでもない流星が現れることがあります。この時期に見た流星がすべてふたご座流星群の流星というわけではないのです。
このページで、ふたご座流星群の流星かどうかを見分ける方法をマスターしましょう。

※流星群の流星を「群流星」と呼び、どの流星群でもない流星を「散在流星」と呼びます。

流星を反対方向にたどろう

流星の軌跡を反対の方向にたどってみましょう。たどった先が、ふたご座付近にある「放射点」を通ればふたご座流星群の流星の可能性が高く、「放射点」を通らなければふたご座流星群の流星ではありません。

では、「放射点」とはなんでしょう。
ふたご座流星群の流星をたくさん見ていると、あることに気がつきます。どの流星も、ある点を中心に放射状に現れているのです。中心となる点のことを「放射点」と呼びます。

流星の元になる物質が放射点の方向から私達に向かって飛んできて、そのまま地球の大気に突入して光るため、地上で見ている私達には、流星が放射状に現れるように見えるのです。

放射点に近い場所に現れた流星は経路が短く、放射点から遠い場所では経路が長く見える、という性質もありますが、最初はあまり気にせずに、流星を見分けることにチャレンジしてみましょう。

ふたご座流星群の放射点はふたご座のカストルのすぐ近くにあります。下の図を見て、星座や明るい星の位置関係などから、放射点の位置の見当をつけましょう。

放射点の位置については、国立天文台暦計算室の「今日のほしぞら」もご利用ください。代表的な都市の星空の様子（惑星や星座の見え方）と一緒に、ふたご座流星群の放射点の位置を調べることができます。

放射点を探すとき、スマートフォンを持っている方でしたら、星空を見るときに役立つ便利なアプリを使うこともできます。例えば、スマートフォンを空にかざすと、その方向に見えている星座の名前など、さまざまな情報を表示してくれるものがあります。ご自身で使いやすいものを探してみてはいかがでしょう。

ただし、スマートフォンの画面は明るいので、そのまま使うと、せっかく暗さに慣れた目がくらんでしまいます。また、他の人の迷惑になってしまうこともあります。できれば「夜間モード」などに切り替えて利用するとよいでしょう。